L'histoire derrière le livre Magic Fish Dreaming...

Il y a un peu plus d'un an maintenant, June Perkins m'avait contactée pour illustrer Magic Fish Dreaming : un ensemble de poèmes décrivant, avec douceur, mystère et humour la beauté et la richesse d'une région de l'Australie : le Far North Queensland.

Ce projet m'a plu immédiatement pour plusieurs raisons.

- Tout d'abord, l'approche de June Perkins me laissait entrevoir une personnalité riche et une élégance d’esprit avec laquelle, je le sentais, j'aurais beaucoup de plaisir à travailler.

- Aussi, j'aime la poésie, surtout quand elle s'adresse aux enfants. C'est un merveilleux moyen de dire les choses et un livre de poésie est comme plein de petites histoires qui se lisent et s'écoutent. Les mots jouent avec les sons, et les images jouent avec les mots.

- Ensuite, j'aime l'Australie, que j'ai découverte il y a 5 ans maintenant. C'est un des rares pays qui offre encore des espaces entièrement sauvages et vierges. Un pays où on est facilement et quotidiennement connecté à une nature splendide et incroyable.

Les poèmes de June étaient pour moi comme une porte ouverte sur ce monde que j'avais envie de découvrir. Mais quel plaisir de rentrer dans ce monde à travers l'œil d'un poète tel que June. Ses poèmes sont pleins et généreux d'une multitude d'animaux, de plantes, de fleurs, d’arbres étranges et uniques de cette région de l'Australie. 

D'ailleurs, connaissiez-vous le Lumholtz Tree Kangaroo, le Herbert River Ringtail Possum, le mystérieux Curtain Fig Tree, le Papilio Ulysses...

Autant d'espèces que je ne connaissais pas. Je les ai toutes découvertes avec un œil d'enfant, un œil tout neuf et émerveillé.

Discovering Magic

- Enfin, et là, June touchait à une de mes cordes sensibles, elle insistait particulièrement sur la valeur du multiculturalisme qui reste au cœur de son travail.

Elle souhaitait que ce livre soit plein et enrichi par la présence d'enfants venus de tous les coins du monde, caractérisant cette fameuse diversité culturelle si présente en Australie. C'est d'ailleurs par l'une de mes illustrations "For Our Children" qu'elle avait été sensible à mon travail.

For our Children

Cela me touchait très spécialement, car je suis persuadée que la différence et la diversité culturelle sont toujours un enrichissement. Et c'est notre responsabilité de parents, auteurs, illustrateurs, professeurs, libraires, éditeurs d'éduquer nos enfants dans ce sens. Le livre est un des merveilleux premiers contacts que nos enfants ont avec le monde, pourquoi ne pas les éveiller à ces richesses culturelles ? Cela formera des adultes ouverts et accueillant naturellement la différence

Alors voilà, j'ai accepté ce projet et avec June, nous y avons collaboré étroitement depuis plus d'un an. 

Pendant que June construisait avec beaucoup de prudence le projet, je lisais et relisais et relisais encore ses poèmes, pour que les idées se développent, s'affinent, se précisent, s'enrichissent. 

Je griffonnais toutes mes idées dans un petit carnet. J'apprenais à me familiariser avec toutes ces étranges créatures décrites dans les poèmes, fouillant dans les magnifiques photos de June, mais aussi dans les vidéos, pour voir comment ces créatures bougeaient, évoluaient. J'aurais bien sûr préféré les voir en vrai, mais pour certaines d'entre elles, il faudrait parcourir de nuit les forêts du Far North Queensland (cela est un de mes prochains projets). Ah ! Les nuits en Australie !!! Elles sont uniques.

Ensuite, quand je tenais une idée, je la construisais dans une composition équilibrée.

J'ai eu quelques fois plusieurs idées et plusieurs compositions pour un même poème. J'ai compté près d'une centaine de propositions en tout.

Puis, avec June, nous avons choisi celles qui marcheraient, gardant toujours en tête la dynamique, le rythme, le flot de l'ensemble du livre par les changements de perspective, les choix des gros plans etc...

Un travail long et exigent mais passionnant.

Et enfin, après consultation de toute l'équipe (Matilda l'éditeur, Heidi le désigner et June bien sûr), j'ai travaillé sur la couleur.

Nous imaginions un livre riche en couleur cherchant à créer là aussi une dynamique, un effet visuel qui réveille l'œil autant que l'oreille.

June m'a laissé beaucoup de liberté dans tout le procédé, tout en m'accompagnant fidèlement. Et ensemble, nous avons enrichi tant d’idées. 

Travailler avec June sur ce projet a été une belle et riche expérience. June m'a toujours impliquée dans chaque étape du livre et c'est fascinant de découvrir tout ce qui se cache derrière un livre pour enfant. L'écriture et l'illustration représentent la partie visible de l'iceberg. Réaliser un livre demande un tel travail. 
Je crois pouvoir dire maintenant que les livres pour enfant sont de jolis petits trésors, à consommer sans modération et avec le plus grand soin.

Quelques explications sur les illustrations

La couverture

La couverture demande toujours beaucoup d'attention et de travail. Il fallait avant tout y sentir de la poésie, mais aussi du mystère, du rêve et la beauté d'une nature sauvage.
J'étais partie sur l'idée d'un poisson rêvant sous la lune et June m'avait suggéré de rajouter des enfants d'origines différentes pour représenter le multiculturalisme si présent dans son livre et en Australie.

Hunting For a Poem.

Dans ce poème, on y entend la mélodie du vent, des vagues, on y sent le mouvement et c'est tout naturellement que j'ai imaginé un enfant collectant les trésors de la mer dans son filet. Ce même filet qu'on retrouve à plusieurs reprises dans le livre. June aimait le mouvement et l'énergie de cette jeune fille typée pour tenir ce rôle.

Deux autres options pour ce poème.

June aimait l’énergie de ce petit garçon, mais elle préférait une petite fille typée.

Cette illustration véhiculait de la poésie mais moins le mouvement des vagues et la légèreté du vent.

Beyond Caterpillar Days

June décrit dans ce poème la beauté d'un papillon bleu, immense, se délectant du nectar d'une fleur. Je voulais éviter de faire une illustration décorative qui aurait juste répété par le dessin les mots du poème. J'ai préféré illustrer la métaphore que June veut nous faire entendre. Car tout comme la chrysalide devient un majestueux papillon, l’enfant devient un bel adulte.

On a choisi le portrait de cette enfant aux yeux noirs (sans doute originaire de Papouasie Nouvelle Guinée), d'une part parce qu'on la voulait typée, mais aussi parce que le gros plan ici créait une belle dynamique. 

Une autre option pour Beyond Caterpillar Days, une image qu'on aperçoit souvent dans les jardins du pays.

Wishing for a Fish

Dans ce poème, June raconte l'impatience d'une petite fille qui pêche mais n'attrape rien. Elle s'adresse à ce poisson qui ne mord pas.

Alors plutôt que de montrer l'agacement et l'incompréhension de cette enfant (cela, je le laisse à June car c'est sa part), j'ai choisi de montrer ce qui se passait sous l'eau. Pourquoi diable ce poisson ne mord pas et ne mordra probablement jamais ? 

Une façon pour moi d'accompagner le texte en racontant autre chose. 

Et c'est là ce que j'aime dans l'illustration, créer un dialogue entre le texte et l'image. 

Rain Song

Tout au long du livre, on aperçoit des petits groupes d'enfants tous d'origines différentes. On y voit une petite indienne, un aborigène, une irlandaise... On les retrouve tous rassemblés à la fin du livre dans ce poème, regardant la tempête gronder.

Et un enfant joue de la guitare. Pourquoi ?

After Yasi

Dans un de ses livres After Yasi, June raconte avec optimisme et pudeur la violence du cyclone Yasi. Toute sa famille a survécu aux ravages de cette immense tempête. Elle le dit, le raconte à travers des photos magnifiques et poignantes. 

Je sentais un lien particulier entre ce poème et l'histoire de Yasi. Je cherchais une inspiration très particulière pour ce poème et je suis tombée sur cette image qui m'a beaucoup touchée, de son fils jouant de la guitare devant les saccages de la nature pour apaiser son effroi. Je le voulais présent, là, dans ce poème avec sa musique, sa guitare et tous les autres enfants autour de lui. 

Et ne ratez pas ce petit détail amusant de la grenouille sur une botte d'or : un clin d’œil aux habitants de Tully.

'La Golden Gumboot' est une compétition entre trois villes du Far North Queensland (Tully, Innisfail et Babinda) pour désigner la plus humide des villes australiennes. Ces villes sont situées dans les régions autrefois couvertes par la forêt tropicale. Elles enregistrent les plus hauts niveaux de précipitations du territoire avec de fortes pluies tropicales et des cyclones. Bien que Babinda ait eu plus de pluie que Tully au cours des 40 dernières années, le monument de la botte d'or avec sa grenouille verte a été érigé à Tully.

Pour les autres poèmes, je vous laisse lire, écouter, regarder, interpréter ce que vous y voyez.

Et maintenant, trouverez-vous la grenouille verte cachée dans les cannes ?

Et la queue d'un crocodile tapi sous l'eau ?

Saurez-vous nous dire pourquoi le poisson ne veut pas mordre à l'hameçon ?

Quel message imaginez-vous dans cette bouteille perdue dans l'océan...

Bonne lecture à tous les poètes.

Pour en savoir plus sur Magic Fish Dreaming ici

'The story behind the book' Magic Fish Dreaming

It has been a bit more than one year now, since June Perkins contacted me to illustrate Magic Fish Dreaming, a series of poems describing, with softness, mystery and humour, the beauty and richness of a region of Australia: the Far North Queensland.

This project immediately appealed to me for several reasons.

- First, June's approach suggested a rich and elegant personality which, I felt, I would have a lot of pleasure to work with.

- I like poetry especially when it targets children. It is a wonderful way to tell things, and a book of poetry is full of stories to be read and listened to. Words play with sounds and images play with words.

- Also, I love Australia, a country I discovered 5 years ago. This is one of the few countries that still offers completely wild and pristine areas. A country in which we can be easily and daily connected to a splendid and amazing nature.

June’s poems were for me a door opened to this world that I wanted to discover. But what a pleasure to enter this world through the eye of a poet such as June! Her poems are generous and full of strange and unique animals, plants, flowers and trees of this region of Australia.

By the way, do you know the Lumholtz Tree Kangaroo, the Herbert River Ringtail Possum, the mysterious Curtain Fig Tree, the Papilio Ulysses?

So many species I did not know. I discovered them all with a child's eye, a brand new and amazed look.

 

Discovering Magic

- And finally, June touched one of my heartstrings: she particularly insisted on the value of multiculturalism, which remains at the heart of her work.

She wanted this book to be enriched by the presence of children from all over the world. Moreover, it is by one of my illustrations "For our Children" that she had spotted my work.

For our Children

That especially touched me, because I am convinced that difference and cultural diversity are always an enrichment. And it is our responsibility as parents, authors, illustrators, teachers, booksellers, publishers to educate our children this way. A book is one of the first wonderful contacts that our children have with the world, why not awaken them to these cultural treasures? This will help them to become open-minded adults, and to naturally welcome diversity.

So, I accepted this project and we worked closely together for more than a year.

While June was meticulously building the project, I read and reread and reread again her poems for my ideas to grow up, to become more refined, clearer, and richer.

I scribbled all my ideas in a small notebook and tried to familiarise myself with all these strange creatures described in the poems, rummaging in June’s beautiful photos, but also videos, to see how these creatures were moving and evolving. I would have definitely preferred to see them for real, but for some of them, I would have needed to spend a whole night in the forests of the Far North Queensland (this is one of my next projects).

Then, when I had an idea, I tried to set it in a balanced composition.

Sometimes, I had a few ideas and several compositions for the same poem. I counted nearly a hundred roughs for all the work.

Then with June, we chose those that could match up, always keeping in mind the dynamics, the rhythm, the flow of the entire book by changing the perspective, the choice of close ups, etc.

A long and demanding but so exciting hard work.

And finally, after consultation and agreement with the whole team (Matilda the editor, Heidi the designer and of course June), I worked on the colours.

We wanted the book to be rich in colour, always seeking to create a dynamic visual effect that would awaken not only the ear but also the eye.

June gave me a lot of freedom in the whole process while accompanying me faithfully, and together, we could build our ideas. 

Also, it was fantastic to discover all the process of the book from the very beginning till its birth. June involved me in each step and I now know that the illustrative process represents only the visible part of the iceberg. There are so many tricky parts in the process of a book, including the editing (by the wonderful Matilda Elliot), the design (by Heidi Den Ronden who did an absolutely beautiful work), the proof and the printing by Fergies... I now can tell that a picture book is a real treasure.

Explanations of some illustrations

Choice of cover

The cover of a book always needs a lot of work and attention. We had to feel the poetry, the mystery, the dream and the beauty of a wild nature.
I started with the idea of ​​a fish dreaming under the moon and June wisely suggested that I add some children from different backgrounds, once again to highlight the multiculturalism which is so present in Australia and so important in the book.

Hunting For a Poem

In this poem, we hear the melody of the wind and the waves, we feel the movement, so I imagined a child collecting in a net all sorts of sea treasures brought by the wind. This same net that we will be able to see a few times in the book. June loved the movement and energy of this young, typical girl for this role.

 Two other options for this poem

June liked the energy of this little boy, but she preferred the little girl who reminded her of many of the little girls living in the Cassowary Coast. June felt she perfectly showcased the diversity theme of the book from the very first page. 

This illustration had a sense of poetry, but not enough of movement of the wind and waves. 

Beyond Caterpillar Days

In this poem, June describes the beauty of a huge blue butterfly, delighted by the nectar of a flower. I wanted to avoid making a decorative illustration that would just repeat the words in the poem. I preferred to illustrate the metaphor that June wanted us to understand. Just like the chrysalis becomes a majestic butterfly, the little girl will become a beautiful woman.

We chose the portrait of this young girl with deep black eyes firstly because the close-up here brought a dynamic effect and we wanted to stay away from a blonde and blue eyes stereotype.

Another option for Beyond Caterpillar Days

Wishing for a Fish

This poem tells the impatience of a little girl fishing, but who cannot catch anything. She desperately waits for a fish to bite.

Rather than showing this little girl with her disappointment (I leave this to June, it is her part), I chose to show what was happening under the water. Why doesn't this fish bite and will he probably never do so?  

A way for me to accompany the text, and tell something else.

This is exactly what I love in the illustration process. It is like a dialogue between the text and the images.

Rain Song

Throughout the book, we meet small groups of children all with different backgrounds.  In this poem at the end of the book, they are found all together, all watching a strong storm. But why does a child play guitar?

After Yasi

In one of  her previous books After Yasi, June tells with optimism and humility the violence of the Yasi cyclone. All her family lived and survived the ravages of this violent cyclone. She tells the story through beautiful and poignant pictures.

I felt a special connection between the poem and the story of  After Yasi. I was looking for a very specific inspiration for this poem and I came across this picture that really touched me: her son playing guitar to soothe his fear while watching the devastated nature. I wanted him to be here, in this poem with his music, his guitar and all the other children next to him.

And don't miss this funny detail somewhere in the book, as a nod to the town Tully in the Far North Queensland.

The Golden Gumboot is a competition between the Far North Queensland towns of Tully, Innisfail, and Babinda for the wettest town of Australia. These towns are located in the Wet Tropics and on a land that was previously covered by rainforest. These areas experience some of the highest levels of rainfall in Australia through monsoonal rain and cyclones. Despite the fact that Babinda has had more rainfall than Tully in the last 40 years, The Golden Gumboot monument was erected in Tully.

For all the other poems, we'll let you read, listen, watch, interpret what you feel.

And now, will you find the Green Tree frog hidden in the canes?

And the tail of a crocodile lurking underwater?

Will you tell why the fish will not bite the bait?

What message do you imagine in this bottle lost in the ocean...

Happy reading to those who have the soul of a poet.

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